La Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) garantiza los servicios de educación especial a los niños con necesidades especiales. IDEA es un programa federal y estatal. Hay 13 categorías de discapacidad elegibles:

1. Dificultades específicas de aprendizaje
2. Deterioro del habla o del lenguaje
3. Autismo
4. Retraso mental
5. Trastornos emocionales
6. Deterioro ortopédico
7. Dificultades auditivas
8. Sordo
9. Sordos y ciegos
10. Discapacidad visual
11. Discapacidad múltiple
12. Lesión cerebral traumática
13. Otros problemas de salud

Hay dos partes de IDEA:

Parte B: Para niños de tres a 21 años - llamada Educación Especial.

Parte C: Para niños desde el nacimiento hasta los tres años - llamada Servicios de Intervención Temprana.

IDEA Parte B - Educación Especial

La parte B de la ley IDEA atiende a niños de entre tres y 21 años de edad. El programa proporciona servicios basados en las necesidades individuales del estudiante. El Departamento de Educación de California gestiona este programa a través de los distritos escolares locales y las oficinas escolares del condado que trabajan juntos en las Áreas del Plan Local de Educación Especial (SELPA).

Cómo funciona:

1. El niño es remitido al distrito escolar local.
   • Para un niño de tres años hasta el jardín de infancia:
     • Un niño que ya está en la Parte C de IDEA será conectado a la Parte B de IDEA.
     • La familia puede remitir a su hijo al distrito escolar local.
   • Para un estudiante que esté en el jardín de infancia hasta los 21 años:
     • Los profesores, los padres, el personal escolar u otros proveedores de servicios remiten al alumno.
2. Las escuelas tratan de satisfacer las necesidades especiales del alumno en el programa de educación general.
3. Los colegios deben evaluar entonces si las necesidades especiales del alumno interfieren en su educación. Si es así, recomiendan servicios de educación especial.
4. Si se recomienda la educación especial, un equipo crea un Plan de Educación Individual (PEI) para el estudiante.
   • El IEP incluye los objetivos del alumno, los servicios que recibirá, las medidas de progreso y mucho más.
   • El equipo suele estar formado por los padres y el profesor de educación general del alumno, un profesor de educación especial, un administrador escolar, un evaluador y el alumno (si procede).
5. Si es necesario, el estudiante recibe un plan de la Sección 504.
   • Un plan de la Sección 504 es para necesidades individuales fuera de la instrucción, como el lugar donde el niño se sienta en el aula o una rampa para la silla de ruedas.

IDEA Parte C - Intervención temprana 

La Parte C de IDEA atiende a niños desde el nacimiento hasta los tres años de edad. El programa proporciona servicios basados en las necesidades individuales del niño. El Departamento de Servicios de Desarrollo de California gestiona el programa a través de Early Start.

Cómo funciona

1. Una familia es remitida a una oficina local de Early Start, llamada Centro regional.
   • Un proveedor de servicios médicos, un proveedor de servicios de guardería o un padre pueden remitir a un niño a Early Start.
2. En un plazo de 45 días a partir de la remisión, el Centro Regional decidirá si el niño cumple los requisitos para recibir los servicios.
3. El Centro Regional crea un Plan de Servicio Familiar Individual (IFSP).
   • El IFSP describe las necesidades del niño y de la familia y los servicios que recibirá el niño.
   • Los servicios se prestan en el hogar de la familia o en una guardería o entorno comunitario.

Recursos de educación especial para las familias

Los centros regionales ofrecen servicios, información y apoyo a las personas con necesidades especiales. Algunos de los servicios son:

• evaluación y diagnóstico
• planificación y coordinación de los servicios
• abogacía
• servicios de intervención temprana

Los Centros de Recursos Familiares (FRC) trabajan con los Centros Regionales y los distritos escolares. Sus servicios incluyen:

• apoyo de padre a padre
• información sobre los servicios de intervención temprana
• ayuda con el programa Early Start.