Los estudios demuestran que el mejor momento para aprender un nuevo idioma es entre el nacimiento y los 7 años. Eso hace que la primera infancia sea un momento ideal para aprender una lengua extranjera. Las clases de inmersión lingüística aprovechan este momento sumergiendo a los alumnos en entornos multilingües.

Hay dos tipos de clases de inmersión lingüística.

En clases de dos idiomaslos alumnos aprenden dos idiomas a la vez. En California, se les enseña inglés y un idioma "asociado". El objetivo es que los alumnos aprendan todo lo que aprenderían en una escuela tradicional, más una lengua extranjera. Esto es similar a la educación bilingüe. Pero aulas bilingües suelen tener muchos hablantes no nativos de inglés.

En clases de inmersión bidireccionalla mitad de los alumnos son hablantes nativos de inglés y la otra mitad son hablantes nativos de la lengua asociada. Ambos grupos se turnan para hacer de modelo y de alumno. El objetivo es el mismo que el de las clases de dos idiomas. Los alumnos aprenden todo lo que aprenderían en una escuela tradicional, más una lengua extranjera.

Estas clases pueden ser 50/50 o 90/10.

En clases 50/50los alumnos pasan la mitad del tiempo aprendiendo en su lengua materna y la otra mitad en la lengua del compañero.

En clases 90/10los estudiantes dedican el 90% del tiempo a aprender la lengua no nativa. Esto suele hacerse en los dos primeros años del programa. Después, el trabajo en el curso de la lengua extranjera disminuye hasta que hay un equilibrio de 50/50 entre las lenguas.

Los beneficios de los programas de inmersión lingüística

A algunos padres les preocupa que una educación bilingüe pueda afectar negativamente a la capacidad de su hijo para hablar su lengua materna. Pero los estudios demuestran que no es así.

De hecho, las clases de inmersión lingüística tienen muchos beneficios. Entre ellas:

• Aprender y mantener una segunda lengua. Los graduados de los programas de inmersión lingüística tienen más probabilidades de hablar una segunda lengua. Esto es así en comparación con los que reciben clases de idiomas tradicionales.
• Construir materia cerebral y mejorar la función cognitiva. Algunos estudios demuestran que los individuos bilingües tienen más materia cerebral gris y blanca. Esto ayuda a aumentar la función cognitiva. También evita que el cerebro se deteriore en la vejez.
• Mejora del rendimiento académico. Los alumnos de los programas de doble lengua y de dos lenguas tienen mejores competencias en lectura y matemáticas que sus compañeros de una sola lengua.
• Mayores oportunidades. Cuantos más idiomas aprenda una persona, más oportunidades tendrá en la vida. Esto incluye oportunidades de empleo y de viaje.

Fuentes:

http://www.nbcnews.com/id/32013276/ns/health-childrens_health/t/unraveling-how-kids-become-bilingual-so-easily/#.XgZKSxdKi3c

http://www.cal.org/twi/

http://www.cal.org/twi/glossary.htm

https://www.knowablemagazine.org/article/mind/2018/how-second-language-can-boost-brain

https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/15235882.2013.818075?src=recsys